Il était acté que le vol inaugural d'Ariane 6 ne pourrait pas avoir lieu d'ici la fin de cette année comme initialement prévu. Toutefois, aucune date n'avait été avancée pour 2021.
Une date précise n'a toujours pas été annoncée, mais ce premier vol pour le nouveau lanceur lourd européen ne devrait finalement pas se produire avant le deuxième semestre 2021, au plus tôt. C'est ce qu'a indiqué à l'AFP André-Hubert Roussel, le patron d'ArianeGroup.
Cette précision donne une meilleure évaluation du retard pris pour Ariane 6 qui n'est donc pas négligeable, alors même que Thierry Breton, le commissaire européen pour le marché intérieur, a déjà évoqué Ariane 7 du bout des lèvres.
Les raisons de ce retard sont connues. La crise sanitaire du coronavirus Covid-19 a sévi et continue d'avoir une incidence sur l'efficacité des travaux entrepris. L'avancée du chantier pour le pas de tir d'Ariane 6 au Centre spatial guyanais à Kourou avait par exemple dû être interrompue.
