Le quatrième prototype Starship SN11 devait décoller, atteindre une haute altitude puis redescendre et se poser en douceur sur la terre. Si les premières étapes du vol se sont déroulées correctement, une explosion lors de la phase de redescente a désintégré la fusée.
Le moteur 2 avait été incriminé mais il fallait encore attendre l'examen des débris et des données de vol pour avoir une idée de ce qui s'est passé. Le patron de SpaceX, Elon Musk, a indiqué que la cause de l'incident avait été trouvée.
Ascent phase, transition to horizontal & control during free fall were good.
— Elon Musk (@elonmusk) April 5, 2021
A (relatively) small CH4 leak led to fire on engine 2 & fried part of avionics, causing hard start attempting landing burn in CH4 turbopump.
This is getting fixed 6 ways to Sunday.
Une petite fuite de méthane au niveau du moteur 2 a déclenché un incendie qui a détruit une partie des éléments de contrôle en vol. Elle a également causé une surpression dans la turbopompe qui a endommagé le moteur et causé son explosion.
Alors que les phases d'ascension puis de descente s'étaient correctement déroulées, l'explosion s'est produite lors du rallumage des moteurs en prévision de l'atterrissage.
SpaceX ne s'étend pas sur le point de départ de cette fuite, notant seulement que la phase d'ascension s'est déroulée normalement. Le prototype Starship SN11 représente la quatrième tentative pour réaliser l'ensemble des étapes de vol de l'engin qui permettra peut-être de coloniser la Lune puis Mars.
Le prototype précédent, SN10, a réussi son vol et s'est posé mais a explosé quelques minutes plus tard du fait d'un atterrissage trop brutal l'ayant endommagé. Le prochain Starship à tenter l'aventure sera le SN15, pourvu de nombreuses améliorations et corrections.
