La firme Virgin Galactic a passé ces dernières années à peaufiner les technologies qui vont lui permettre de proposer cette nouvelle activité qu'est le tourisme spatial. Emmener des passagers aux limites de l'amosphère terrestre pendant quelques minutes avant de revenir sur Terre sera sans doute la nouvelle attraction pour touristes spatiaux aisés d'ici peu.
Alors que les technologies semblent maintenant être bien maîtrisées en s'appuyant sur le principe de l'avion-fusée largué depuis un avion porteur à haute altitude pour n'avoir à faire que la dernière étape de l'ascension avant de revenir se poser sur Terre, il manquait encore le feu vert pour une exploitation commerciale.
Il vient d'être donné par la FAA (Federal Aviation Authority), autorisant une exploitation commerciale, après celui que la firme avait reçu pour pouvoir mener ses essais en vol.
De quoi redonner du souffle au cours en Bourse après un début d'année marqué par l'incertitude des délais supplémentaires imposés par la crise sanitaire mondiale, retardant d'autant la possibilité du démarrage de l'activité.
L'avion-fusée de Virgin Galactic pourra transporter jusqu'à 6 passagers sous la supervision de deux pilotes. La firme avait dévoilé l'été dernier l'habitacle haut de gamme de SpaceShipTwo, avec hublots, caméras pour immortaliser le moment et baie panoramique.
Mais il faudra tout de même débourser au moins 200 000 dollars pour obtenir un ticket pour l'espace proche, avec déjà 600 réservations à honorer. La firme doit aussi encore réaliser plusieurs vols d'essai, dont un avec Sir Richard Branson à son bord, avant de commencer à prendre des touristes spatiaux, ce qui ne sera sans doute pas avant 2022.
Un petite rivalité avec Jeff Bezos, qui souhaite également faire un tour dans l'espace à l'occasion du premier vol avec passager de sa société Blue Origin, pourrait hâter le vol du milliardaire britannique.
